宰相是中国古代最高行政长官的通称。“宰”的意思是主宰，商朝时为管理家务和奴隶之官；周朝有执掌国政的太宰，也有掌贵族家务的家宰、掌管一邑的邑宰，实已为官的通称。相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但只有辽代以其为正式官名，其它各代所指官名与职权广狭则不同，而且名目繁多。通常和丞相是一个概念。
《韩非子·显学》：“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。”本为掌握政权的大官的泛称，后来用以指历代辅助皇帝、统领群僚、总揽政务的最高行政长官。如秦汉之丞相、相国、三公，唐宋之中书、门下、尚书三省长官及同平章事，明清之大学士等。《史记·陈丞相世家》：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”北齐颜之推《颜氏家训·省事》：“或有劫持宰相瑕疵，而获酬谢，或有喧聒时人视听，求见发遣。”清倪瑞璿《阅明史·马士英传》诗：“王师问罪近江濆，宰相中书醉未闻。”
宰相的正式官名随着朝代的更替，先后出现过：相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等多达几十种官名。据记载，早在商周时代已有太宰、尹、太师之称，这些官职虽有辅佐天子管理国家之意，但在当时尚不具备国家机器中幕僚长阶性质。到了春秋战国时代，相的名称出现了。例如管仲为齐国相，蔺相如为赵国相。由于当时养士之风盛行，不少有知识的人被各国招聘为相。
秦国由于变化彻底，发展迅速，是战国时代第一个设立郡县制的国家，并于秦武王二年任樗里疾、甘茂为左右丞相。丞相之名由此而始。秦始皇统一六国后，宰相作为官制首次确定下来。在秦以前的殷周时代，国家的最高统治者是通过分封诸侯进行统治的，商朝的王或周朝的天子不能干涉分封国的内政，又因分封国的国君由贵族世袭，所以天子无权解除他们在分封国的统治权力。秦始皇之后，废分封，设郡县，废诸侯，设官吏，皇帝不再通过宗法亲缘关系进行统治，改为任命官僚向全国发号施令，因此有必要组织一套官僚机构，并借助于宰相大臣辅佐政务。宰相就在这一历史条件下产生了。随着封建国家的发展，宰相制一直沿袭了两千年。
才高齐天谋深如海——秦朝名相李斯
李斯，功过昭著的秦王朝名相，一生都在毫不伪饰地追逐功利权势，研学帝王术初投秦相吕不韦，后宫帏进言，献翦诸侯，灭六国，成帝王之策，得秦王嬴政信赖，驰骋于秦都。他以《谏逐客书》，说秦王取消逐客令，挽救了万千卿客，成就了大秦伟业。批驳分封，倡郡县制，一统货币，度量衡。著《仓颉》篇，创“小篆”，统一文字，有万世不灭之功。然而李斯也曾助秦始皇焚书坑儒，附赵高沙丘谋逆，最终为小人构陷，一代权谋大师腰斩于咸阳。功高亦李斯，过高亦李斯．
功冠群臣声施后世——西汉开国名相萧何
萧何，江初谋略家，汉王朝开国名相。秦末，天下大乱，萧何乃一刀笔小吏，也能乘势而起，拥立沛公，反了沛县。劝刘邦避项羽锋芒，屈尊汉中王，立稳脚跟，徐图天下；他慧眼独具，月下追回韩信，使“汉兴三杰”到了刘邦一人手下，乃汉初开国两件大事，功在萧何。楚汉相争，萧何留守关中，为刘邦大军提供了充足可靠大后方，首功在萧何！汉王朝初定，治国安邦，颁法立规，更有“萧规曹随”之誉。身居相位，历时二主，善始善终；“功冠群臣，声施后世”的盛誉，太史公受之无愧！
奇谋善变不下三杰——汉初名相陈平
陈平，秦不汉初谋略家，始投魏王，继属楚五顶羽，后离楚归汉，佐汉王刘邦，一匡天下，终成汉室名相。汉初三杰，韩信受谤，被擒于云梦泽，死于钟室；萧何遭谗，曾械于牢狱；张良惧祸，托言闲游。陈平却久居相位，且得善终，足见他官场权谋之老道，远在三杰之上。
陈平之人多奇事：年青俊美，偏纳他人之遗孀，为当时笑谈。六出奇计佐汉，助高祖解白登围，又平定叛乱，使大汉江山天牢地固。陈平之人善谋身：高祖欲杀“连襟”樊哙，一边真命天子，一边是皇亲国戚，陈平夹在中间受难，便对灵哭奏，解吕后构陷之心，王陈并相结交周勃，终于翦灭吕后势力，得了善终。
道破天下事一策定乾坤——初唐名相房玄龄
房玄龄，大唐开国大臣，贞观名相，也是唐初居位最长的宰相。他为人多智，有奇谋，人称“房谋”。隋时，人皆言隋祚长久，唯房玄龄慨然而忧，一语道破天下事：“今虽清平，其亡跷足可待。”云破日出，便走马投身秦王李世民，成为幕府谋主，助李世民扫平群雄，一统江山，立下汗马功劳。玄武门事变，他是主谋，翦除太子党，助李世民得了帝位，可谓一策定乾坤！
作为大唐宰相的房玄龄，贞观元年，图治安民，不遗余力，得太宗殊遇，被誉为“汉之萧何”，也入凌烟阁二十四功臣，终至辉煌，儿子当了附马，女儿作王妃，如此功绩，也不枉其为大唐天下谋尽一生。
瓦岗军师千古诤臣——大唐名相魏征
魏征，大唐名相，以直谏扬名天下。隋末，投瓦岗，兵败归唐，佐太子，玄武兵变，易主辅秦王。唐太宗时，进为宰相，成为大唐王朝决策主要人物之一。
魏征，有胆，敢言他人所不敢言之言，而且不达目的不罢休，创了历史上君“畏”臣之先例，树了历代君臣关系的典范。魏征曾向太宗面谏五十次，呈奏十一件，一生谏诤多至“数十万言”，其次数之多，言辞之激烈，态度之坚定，在中国历史上只有魏征一人。难怪魏征一死，太宗大发感概“魏征殁，朕亡一镜”！
熙宁变法争议不休——北宋名相王安石
王安石，北宋神宗时名相。这位不甘寂寞的政治家，领导一场轰烈和悲壮的熙宁变法，从此这位勇士独撑大旗步入历史漩涡，成了历史上最受争议的人物。变法之前王安石被誉为“当世圣人”，变法后，司马大骂其为欲谋朝篡位的大奸臣；后来的宋徽宗对王安石推崇备至，而到了宋钦宗那里，竟成了北宋灭亡的魁首。作为文人的王石安，中国人妇孺皆知，而作为宰相，却争议不休，原因何在？
欲得天下好莫如召寇老——北宋名相寇准
寇准，北宋宰相。太平兴国进士，景德元年称相。时值辽兵来攻，寇准力排众议，坚主抵抗，促使真宗前往督战，与辽订“澶渊之盟”，后王钦若陷害寇准，被罢相。寇准居官清廉，为世代楷模，他终生不蓄钱财，家中无歌伎，“有官居鼎鼎，无宅起楼台”，是时人对他的形容。
辅佐天骄北国卧龙——元代名相耶律楚材
耶律楚材，辽国皇族之后，元代开国大臣、名相。成吉思汗时，被召用，随后双扈主西征，观天象，卜吉凶，力劝成吉思汗不要妄杀无辜，得成吉思汗信任，遂为成吉思汗股肱大臣，尊宠至极。耶律楚材，上谏针贬时弊，保江山稳定，改革税制，武功文治，使蒙古统法者收到极盛之效。
帝王之师救时宰相——明王朝名相张居正
张居正，明朝名相。他机巧善谋，治世有方：创考成法，整顿吏治，清丈土地，推行“一条鞭法”，治黄整淮，修整边防，功在社稷，垂名后世。主政十年，救了明王朝，而得“救时宰相”之誉。张居正作为一名改革家，不在王安石之下，他没有贸然全面整顿财政，避开了统治势力的“痛处”，改革成功，国富民安于一时。
张居正作为一代宰相，为国于民鞠躬尽瘁。身为帝王之师，力育天子，行非常之师德，可谓用心良苦。然而他尸骨未寒之时，朝野狼烟四起，一邦小人便开始秋后算帐，张被罢了官位，抄了全家！
文胆武略官场楷模——清代名相曾国藩
曾国藩，清代名相，也是个清官。他步入仕途后，曾十年七迁，37岁当上二品京官。他奉行“立言、立功、立德”。立言，他著述、家书、日记，广为流传；立功，他挽救了大清朝；立德，他事事以身作则。因此，他除了“一品侯”头衔之外，还有“中兴第一名臣”、“洋务运动领袖”、“圣贤”、“近代史之父”诸等称谓。
曾国藩一生是极其成功的，名誉、地位，别人所有，他皆有，别人没有的，他也有。他成了毛泽东惟独佩服的人物，成了蒋介石心中完美的老师形象。
各朝宰相的历史沿革
宰相最早起源于春秋时期。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。
秦朝时，宰相的正式官名为丞相。有时分设左右，以右为上，称为“右丞相”，“左丞相”。
汉朝与秦朝相仿，只是如果称为相国的话，地位更高一些，并以御史大夫为副职。汉武帝时，起用了一批儒生当丞相，处理日常行政事务，而政务中心则转到了内廷。宰相的职权逐渐转移到了尚书台长官的手中。汉哀帝改丞相为大司徒，东汉由司徒、司空、太尉共同执政。汉献帝时，复置丞相，由曹操担任。
魏晋南北朝时，丞相或相国多为权臣自命，成为了一种篡位夺权的手段。南北朝制度多变，皇帝所与议论政事或委以机密者，即是宰相，官名有中书监、中书令、门下侍中、尚书令、仆射或将军。其位最尊、权最大者则为录尚书事。
隋朝定三省制，三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。
唐朝改内史省为中书省，内史令为中书令，纳言为侍中。由于太宗曾任